Det er kun pga. ignoranse og fordommer at de fleste ikke anerkjenner de enorme endringene som skjer i gambling-industrien om dagen. Det er ikke lenger slik at spilleautomater blir plassert i casinoer bare som distraksjoner for konene til storspillerne som sitter rundt pokerbordene. Dagens casinoer er nemlig fullstappet av høyteknologiske maskiner som skaper fullverdige og rike opplevelser, dessuten tjener de inn mer penger enn hva pokerbordene gjør.
Urbane myter
Før vi dykker ned i artikkelen er det greit å ta for seg et par urbane myter som omhandler spilleautomater: f.eks. er det mange som tror at en spilleautomat enkelt kan modifiseres til å utbetale mindre penger forteller AltOmCasino.org. Andre mener at spilleautomatene er modifisert slik at de utbetaler jackpotter i høytider eller ved premierer og åpningsseremonier. Ingen av disse to mytene stemmer med virkeligheten, utfallet av ethvert snurr på spilleautomaten er fullstendig tilfeldig. Det er mulig å modifisere den samlede oddsen og utbetalingsraten på en maskin, men det er ikke mulig, eller lovlig, å kontrollere utfallet av individuelle spill. Tredjeparter, myndigheter, casino-eiere, og spillutviklere tar mange grep for å sikre rettferdigheten til hver eneste spilleautomat og hvert eneste spill.
Noe av grunnen til dette er spilleautomatenes viktighet for den moderne casino-industrien. Alle elektroniske gambling-maskiner på et casino utgjør omtrent 75% av casinoets inntekter, og tar opp rundt 80% av plassen ved et casino. Et nylig estimat viste at det er rundt 460 000 elektroniske spilleautomater i lovlige operasjoner rundt om i Nord-Amerika.
En kort historisk gjennomgang
Spilleautomater kom først på scenen i San Francisco i 1890. Lovene i California på den tiden gjorde det ulovlig for spilleautomater å utbetale jackpotter i penger, så man designet spillene slik at de framsto som “trade simulators”. F.eks., hvis en heldig spiller fikk flere like symboler på hjulene ville eieren av etablissementet betale vinneren ti sigarer i premie. Frukt-symbolene som man ser på klassiske spilleautomater kom fra denne tiden, nettopp fordi symbolene representerte utbetalinger i tyggegummi med fruktsmak. Allikevel er det trygt å anta at penger ble utbetalt i stedet for sigarer og tyggegummi når politiet ikke var i nærheten.
Nevada legaliserte casino-gambling i 1931, og skapte dermed et lovlig amerikansk marked for spilleautomater. Spilleautomatene på denne tiden var fullstendig mekaniske og brukte komplekse sammensetninger av springer, hjul og gir for å drive hjulene rundt. Disse maskinene var normen inntil tidlig på 60-tallet da Bally Manufacturing introduserte Money Honey, casino-industriens første elektromekaniske spillemaskin. Denne spilleautomaten ble en gigantisk suksess.
På 8o-tallet begynte man å se inntoget av spilleautomater med små datamaskiner og videoskjermer. I dag er bortimot alle spilleautomatene er på markedet inkorporert med datateknologi, videoskjermer og prosessorer.
Tidlig på 90-tallet forekom to hendelser som hadde en stor innvirkning på industrien. For det første så oppsto det nye markeder for lovlig casino-spilling utenfor Nevada og i Atlantic City. Mange lokale og statlige myndigheter var på utkikk etter måter å øke skatteinntektene på, og casino-industrien virket som en enkel måte å fylle de statlige pengepungene på. Samtidig førte nye føderale rettssaker til at det ble lovlig å bygge casinoer på innfødte amerikaneres landområder. Resultatet av den økte etterspørselen førte til at spillutviklere og utviklere av produkter til casino-industrien nå hadde svært mange nye inntektskilder, og penger tilgjengelige for nyvinninger.
Parallelt med disse endringene skjedde det også en revolusjon i dataindustrien. Multimedia var det mest brukte ordet i denne æraen, og introduksjonen av CD-ROM hadde enorm påvirkning på datamaskinverdenen. Innovative og nytenkende utviklere av spilleautomater forsto at en lignende revolusjon kunne skje i deres industri også, noe som ville gi dem muligheten til å øke underholdningsverdien på deres spilleautomater markant. Like etter var den moderne spilleautomaten født, og sementerte sin viktige rolle på casinoer verden rundt.